Punto de rocío en tratamiento térmico de metales

El contenido de agua de la atmósfera participa del equilibrio químico dentro del horno: define si la superficie del metal tiende a oxidarse o a mantenerse reducida durante el ciclo térmico. Una atmósfera más húmeda que la especificada se traduce en oxidación superficial, piezas sinterizadas fuera de especificación o uniones de brazing defectuosas — defectos que suelen descubrirse recién en el control de calidad, con el lote ya procesado.

Por eso la especificación de proceso se expresa como punto de rocío objetivo. Según el proceso y el metal, los valores de control van desde −60 °C hasta +35 °C o incluso más — un rango que ninguna medición de humedad relativa ambiente puede cubrir con sentido.

La dificultad práctica es la temperatura: el gas del horno está muy por encima del rango de operación de cualquier sensor de humedad. La medición se hace normalmente sobre una línea de muestreo que extrae un caudal pequeño de gas y lo deja enfriar antes de que llegue a la sonda de punto de rocío. Como el contenido absoluto de agua del gas no cambia al enfriarse — mientras no condense en el camino —, el punto de rocío medido en la línea sigue representando la atmósfera del horno.

El instrumento tiene que ser robusto, hermético y fácil de instalar y mantener, y compatible con distintos tipos de horno y de gas de protección.

La tecnología DRYCAP® de Vaisala está especificada para este servicio: mantiene la estabilidad en puntos de rocío bajos, tolera la condensación y se recupera sin daño si el sensor se moja, y su purga de sensor — un calentamiento controlado que elimina químicos residuales — sostiene la precisión en atmósferas con contaminantes entre calibraciones.

Para gases de protección en tratamiento térmico, una sonda como la DMP7 — con cabezal corto para espacios reducidos y purga de sensor — se integra en la línea de muestreo o en el equipo; para la configuración específica de tu horno, consultá con un especialista.