Presión total de gas: detección de fugas de aire en transformadores de potencia

La forma intuitiva de detectar el ingreso de aire sería medir el oxígeno disuelto en el aceite. En la práctica tiene dos limitaciones serias. La primera es química: el oxígeno que entra al tanque se consume en las propias reacciones de oxidación que degradan el papel y el aceite — de modo que una concentración baja no garantiza ausencia de fuga: puede significar exactamente lo contrario, oxígeno entrando y reaccionando.

La segunda es interpretativa: no existe una norma internacional para interpretar la concentración de oxígeno en aceite de transformador, y el análisis de gases disueltos en general requiere interpretación de especialista — como se ve en la nota sobre el rol del monitoreo DGA en línea. Para una variable cuya función es disparar una acción de mantenimiento simple — reparar un sello —, depender de un experto para leerla es un costo innecesario.

El método TGP mide la presión total de todos los gases disueltos en el aceite. En un transformador sellado con aceite desgasificado, esa presión se mantiene baja — muy por debajo de la presión atmosférica. Si el sellado falla y entra aire, el nitrógeno y el oxígeno pasan a ser los gases dominantes en el aceite y la presión total sube de forma clara y sostenida.

La ventaja está en la lectura: un aumento de presión total indica falla de sellado, sin cálculo ni interpretación de especialista — el resultado es autoexplicativo e intuitivo, y se integra directamente en sistemas de monitoreo automático. El monitor Optimus™ OPT100 incorpora esta medición sin sensores de oxígeno, junto con el análisis de los gases de falla.

A diferencia de los gases de falla — cuyo crecimiento acelerado puede exigir acción inmediata —, un ingreso de aire no obliga a intervenir de urgencia. Detectarlo temprano permite programar la reparación del sellado en el próximo mantenimiento planificado, evitando que meses de exposición a oxígeno y humedad sigan degradando el papel aislante.

Ese es el valor del método en términos de gestión de activos: convierte una degradación silenciosa — que con muestreo esporádico podría pasar años sin detectarse — en una alarma temprana de bajo costo operativo, que protege el componente del transformador que no se puede reemplazar sin reconstruirlo: su aislación de papel.