CO2 em armazenamento em atmosfera controlada

O armazenamento em atmosfera controlada (CA) ajusta a composição do ar — menos O2, mais CO2 que o ambiente — para retardar a respiração natural de frutas e verduras e estender sua vida útil durante o armazenamento e o transporte de longa duração. Para os princípios gerais da medição de CO2 por infravermelho, veja a nota técnica sobre como medir CO2.

Esta nota foca em por que o CO2 é medido junto com o O2 e a umidade nesse tipo de câmara, e no desafio particular de instrumentar um ambiente frio e com umidade relativa elevada de forma sustentada ao longo do tempo.

Esta nota aborda

• O que é o armazenamento em atmosfera controlada e por que se mede CO2
• O desafio de medir em frio e umidade relativa elevada
• Instrumentos adequados para câmaras frigoríficas e transporte

O que é o armazenamento em atmosfera controlada e por que se mede CO2

Em uma câmara de atmosfera controlada, reduz-se a concentração de O2 e eleva-se a de CO2 em relação ao ar ambiente, junto com um controle rigoroso da temperatura e da umidade relativa. Ao reduzir o oxigênio disponível e aumentar o CO2, retarda-se a taxa de respiração da fruta ou verdura armazenada e atrasa-se o processo de amadurecimento — o que permite estender significativamente o período de armazenamento sem perda de qualidade.

O equilíbrio é delicado: pouco CO2 não atinge o efeito desejado, mas o excesso pode causar dano fisiológico ao produto (por exemplo, manchas ou escurecimento interno em algumas variedades de maçã). Por isso a precisão e a estabilidade do sensor ao longo de todo o período de armazenamento — que pode se estender por vários meses — são tão importantes quanto em qualquer aplicação de processo industrial.

O desafio de medir em frio e umidade relativa elevada

As câmaras de atmosfera controlada costumam operar perto de 0 °C, com umidade relativa alta para evitar a desidratação do produto armazenado. São exatamente as condições em que muitos sensores eletrônicos perdem precisão ou sofrem condensação em seus componentes ópticos.

Uma sonda pensada para esse ambiente precisa de uma faixa ampla de temperatura de operação (incluindo temperaturas abaixo de zero), um grau de proteção da carcaça adequado para umidade e poeira, e compensação interna de temperatura, pressão e umidade para que a leitura de CO2 se mantenha estável durante todo o ciclo de armazenamento.