Biodecontaminación con peróxido de hidrógeno vaporizado (VHP)

Un ciclo de VHP típico tiene cuatro fases. En la deshumidificación, el ambiente se seca antes de inyectar el vapor para evitar condensación no deseada. En el acondicionamiento, se establecen las condiciones ambientales correctas antes de introducir el peróxido. En la fase de biodecontaminación propiamente dicha, la exposición objetivo ronda entre 300 y 1200 ppm de H2O2 con humedad entre 50 % y 100 %. Por último, en la aireación, una conversión catalítica descompone el H2O2 remanente en vapor de agua y oxígeno.

Cada fase exige una lectura de humedad confiable — un error de medición en la fase equivocada puede significar una descontaminación incompleta o una condensación que dañe equipos sensibles.

La humedad relativa, por definición, solo indica el nivel de vapor de agua en el aire en relación con la temperatura. Pero en un ambiente rico en peróxido de hidrógeno, la condensación ocurre antes de llegar al 100 % de HR, porque tanto las moléculas de agua como las de peróxido afectan el punto de saturación conjunto. La variable que sí describe ese comportamiento es la saturación relativa (RS), que depende de la concentración combinada de vapor de agua y peróxido más la temperatura del aire.

Un sensor de humedad estándar, sin capa catalítica protectora, no distingue entre ambos vapores: el peróxido de hidrógeno genera una respuesta más fuerte en el sensor que el vapor de agua solo, lo que produce errores de lectura — del orden de +1 %HR a 300 ppm de VHP y hasta +3 %HR a 900 ppm (a 23 °C). Además, la exposición sostenida a concentraciones dañinas hace que ese tipo de sensor derive con el tiempo.

Una primera solución son los sensores HUMICAP® catalíticos, que incorporan una capa protectora que descompone el vH2O2 antes de que llegue al elemento sensor — permiten medir humedad relativa con precisión entre ciclos, aunque no pueden determinar la saturación relativa real durante la descontaminación misma.

La tecnología PEROXCAP® de Vaisala combina en una sola sonda un sensor catalítico y uno no catalítico, lo que permite calcular simultáneamente humedad relativa, saturación relativa y concentración de peróxido de hidrógeno mediante un algoritmo propio — con calefacción y purga química incluidas de fábrica, en vez de como opción.