Biodescontaminação com peróxido de hidrogênio vaporizado (VHP)

Um ciclo de VHP típico tem quatro fases. Na desumidificação, o ambiente é seco antes de injetar o vapor para evitar condensação indesejada. No condicionamento, as condições ambientais corretas são estabelecidas antes de introduzir o peróxido. Na fase de biodescontaminação propriamente dita, a exposição-alvo fica entre 300 e 1200 ppm de H2O2 com umidade entre 50% e 100%. Por fim, na aeração, uma conversão catalítica decompõe o H2O2 remanescente em vapor de água e oxigênio.

Cada fase exige uma leitura de umidade confiável — um erro de medição na fase errada pode significar uma descontaminação incompleta ou uma condensação que danifique equipamentos sensíveis.

A umidade relativa, por definição, indica apenas o nível de vapor de água no ar em relação à temperatura. Mas em um ambiente rico em peróxido de hidrogênio, a condensação ocorre antes de chegar a 100% UR, porque tanto as moléculas de água quanto as de peróxido afetam o ponto de saturação conjunto. A variável que descreve esse comportamento é a saturação relativa (RS), que depende da concentração combinada de vapor de água e peróxido mais a temperatura do ar.

Um sensor de umidade padrão, sem camada catalítica protetora, não distingue entre os dois vapores: o peróxido de hidrogênio gera uma resposta mais forte no sensor do que o vapor de água sozinho, o que produz erros de leitura — da ordem de +1% UR a 300 ppm de VHP e até +3% UR a 900 ppm (a 23 °C). Além disso, a exposição sustentada a concentrações prejudiciais faz com que esse tipo de sensor derive com o tempo.

Uma primeira solução são os sensores HUMICAP® catalíticos, que incorporam uma camada protetora que decompõe o vH2O2 antes que chegue ao elemento sensor — permitem medir umidade relativa com precisão entre ciclos, embora não consigam determinar a saturação relativa real durante a própria descontaminação.

A tecnologia PEROXCAP® da Vaisala combina em uma única sonda um sensor catalítico e um não catalítico, o que permite calcular simultaneamente umidade relativa, saturação relativa e concentração de peróxido de hidrogênio por meio de um algoritmo próprio — com aquecimento e purga química incluídos de fábrica, em vez de opcionais.