Temperatura de bulbo húmedo: del psicrómetro al sensor moderno

Qué es la temperatura de bulbo húmedo

La temperatura de bulbo húmedo es la temperatura a la que puede enfriarse una superficie húmeda por evaporación. La diferencia entre la temperatura de bulbo seco (la temperatura del aire ambiente) y la de bulbo húmedo indica el nivel de humedad del entorno: cuanto menor es la diferencia, mayor es la humedad; cuanto mayor la diferencia, más seco está el aire.

El psicrómetro tradicional

Un psicrómetro usa dos termómetros: uno de bulbo seco (T1), que mide la temperatura del aire directamente, y uno de bulbo húmedo (T2), cubierto con una tela húmeda que se enfría por la evaporación del agua.

En una demostración típica, la depresión del bulbo húmedo superó los 6 °C, con lecturas que se estabilizaron en T1 = 22,84 °C (bulbo seco) y T2 = 16,56 °C (bulbo húmedo). Ese diferencial de temperatura permitió calcular una humedad relativa de 52,63 % para ese montaje.

El método tiene tres fuentes de error inherentes: requiere circulación de aire suficiente, necesita monitoreo y reposición constante del agua de la mecha, y es vulnerable a la contaminación por sales y sólidos. En la práctica, el psicrómetro de ensayo mostró una desviación de alrededor del 10 % de HR respecto de instrumentos de referencia calibrados.

Del psicrómetro al sensor moderno

La tecnología de sensor HUMICAP® de Vaisala calcula la temperatura de bulbo húmedo a partir de la humedad relativa y la temperatura medidas, eliminando el mantenimiento del psicrómetro. La mayoría de los instrumentos de humedad y temperatura de Vaisala pueden entregar directamente la humedad expresada como temperatura de bulbo húmedo, con una exactitud mejor que ±0,5 °C en todo el rango de HR, y con desempeño confiable incluso en entornos con condensación.

Dónde se usa como variable de control

En torres de enfriamiento, la temperatura de bulbo húmedo guía la eficiencia de operación: cuando la humedad sube y el bulbo húmedo se acerca a la temperatura ambiente, no tiene sentido hacer funcionar las torres porque su efecto de enfriamiento será insignificante.

En protección contra heladas, los sistemas de aspersión agrícolas usan esta variable: mientras la temperatura de bulbo húmedo se mantenga por encima de 0 °C, el riesgo de daño por helada es menor.

Este contenido técnico está basado en el material educativo de Vaisala sobre temperatura de bulbo húmedo. AKRIBIS es partner autorizado de Vaisala para distribución y soporte técnico en la región — conozca la línea completa de instrumentación Vaisala.