Ponto de orvalho em ar comprimido

O ponto de orvalho indica a que temperatura o vapor de água presente no ar comprimido condensa. Enquanto esse valor ficar abaixo da temperatura mínima que a instalação enfrenta, não há condensação possível em nenhum ponto do sistema. Por isso a norma ISO 8573-1, que classifica a pureza do ar comprimido, expressa seu conteúdo de água como classes de ponto de orvalho sob pressão — não como umidade relativa.

Os secadores determinam esse valor. Um secador refrigerativo leva o ar a pontos de orvalho da ordem de +3 °C, suficiente para as classes intermediárias da norma; para as classes mais secas é necessário um secador dessecante, que alcança −40 °C ou menos. A classe 1 — a mais exigente — especifica um ponto de orvalho sob pressão de −70 °C ou inferior.

O ponto de orvalho depende da pressão: o mesmo ar, expandido à pressão atmosférica, mostra um ponto de orvalho dezenas de graus mais baixo que na pressão de linha. O primeiro critério de instalação é, então, definir a que pressão o dado é necessário — a norma classifica por ponto de orvalho sob pressão — e medir nessa condição, sem expansões não controladas no caminho.

A medição direta em linha é a opção mais simples quando as condições permitem: os transmissores de ponto de orvalho DRYCAP® são instalados diretamente em sistemas pressurizados. Quando a temperatura do gás é alta, ou convém proteger o sensor de picos de água — típicos em falhas do sistema ou durante a partida —, intercala-se uma célula de amostragem que condiciona o gás antes do sensor. Em ambos os casos há uma regra básica: o ponto de orvalho do processo deve ficar abaixo da temperatura ambiente da sala, ou o vapor condensa na própria linha de medição e a leitura perde o sentido.

A medição contínua de ponto de orvalho torna o secador um equipamento verificável: uma deriva sustentada em direção a valores mais úmidos revela dessecante esgotado, um secador subdimensionado ou uma falha incipiente — antes que apareça água nas linhas ou rejeições de produto. Também evita o erro oposto: secar demais, que consome energia sem benefício.

A tecnologia DRYCAP® foi pensada para esse serviço: tolera a condensação e se recupera sem dano depois de se molhar, resiste a vapor de óleo e partículas, e sua função de autocalibração corrige a deriva no extremo seco, com intervalos de calibração típicos de dois anos.